マッハが亡くなった１週間後…メキシコから“流星仮面”エストレージャ・ブランカ（83歳）の訃報が届いた（亡くなったのは11月15日）。死因は不明だが、コロナ説も…。エストレージャ・ブランカ…ルチャのオールドファンでないと知らない名かもしれない。ましてや一般のプロレスファンならば「誰、それ？」の世界…。でも、私がここで取り上げておかなければ、永遠にスルーされたままになってしまうので、あえてこういう素晴らしい選手がいたことを記しておきたい。
ゴングの1972年５月号増刊の「メキシコ選手名鑑 下巻」で私は初めてその名前と写真に接した。その時の名は「エストレラ・ブランカ」（Estella Blanca のllaはVillanoのジャ）。額に白い星のマスクマンは特に印象深かった。マスク姿が不思議に童顔に見え、明らかに「正義の味方」に思えた。それが「白い星」を意味するとは、まだ勉強不足で知らなかった。
当時、メキシコの資料は武者修行中（70～71年）の駒、星野、柴田、北沢からゴングに送られてきた専門誌（主にルチャ・リブレ誌）。大半がその誌面から抜粋したもの。今から思えば、それらの掲載写真と名前（間違い多数）に適当なプロフィールを添え、竹内＆櫻井コンビが名鑑を作ったわけ。それでもそれは50年前の私の心に突き刺さるものがあった。あの時代のゴングの記事はどれも子供心をくすぐる夢があり、好奇心を掻き立てさせる怪しい魅力があった。結果、私のようにこの世界から抜けられなくなる奇人・妖怪が生み出されたのだ。
エストレージャ・ブランカをＧスピリッツの「アリーバ・メヒコ」で取り上げることはないであろう。だから49年前のメチャクチャなプロフィールをここで正しておく。生まれは1938年1月15日、ミチョアカン州アンガクグエロだが、育ちはプエブラ。昭和にすると13年…馬場正平が新潟県三条で誕生した２日後に生まれたことになる。ペドロ・センテロのコーチで54年にデビューしているが、リングネーム等は不明。60年代に入って青いマスクのエストレージャ・ブランカに変身。馬場と違って小さい。164センチ、65キロ。ペソ・リヘロ…ライト級の選手である。
この時期、メキシコのボクシング界にはビセンテ・サルディバルやルーベン・オリバレスのように軽量級に恐ろしく強い選手がいた。「えっ、65キロしかないの…」と言って馬鹿にしては駄目だ。アマレスや柔道の五輪メダリストを「体重が軽いから弱い」と見る人はいないはず。それと同じである。日米のプロレスファンは「ヘビー級こそがプロレスだ」と信じすぎ。柔道・アマレス視線でプロレスを観れば、中軽量級や軽量級にすごい奴を発見することができる。その代表がエストレージャ・ブランカである。彼の武器はスピード。飛び技もあるが、バックや関節を取るのも滅法早く、王者の必需品であるジャーベも多彩だった。
1968年８月20日、アレナ・メヒコで行われた“カルナバル・デ・カンペオネス”でラウル・ゲレーロを破ってナショナル・ライト級王座を初戴冠。70年10月20日のコリセオでロドルフォ・ルイス（2009年新日本に来日したアベルノの父）に敗れるまで２年２ヵ月もベルトを守った（６度防衛）。体格の違いで対戦することはなかったが、星野や駒がメキシコ入りした時に彼はすでに大スター…巨星だったのだ。71年８月11日のアカプルコでルイスからベルトを奪回する。それは櫻井＆竹内特派員がメキシコシティに滞在していた時期と重なる。
その頃、彼は一人の日本人と仲良くなる。キタサワ（北沢幹之）である。
「僕がメキシコへ行った時にエストレージャ・ブランカにとってもお世話になったんですよ。シバタと別行動のコースの時に移動も食事も一緒で、彼からはいろんなことを教わりましたよ」。私のトークショーにゲストで北沢さんに来てもらった時、これを聞いて一番驚いたのは私だった。まさか北沢さんの口からエストレージャ・ブランカの名前が出るとは、想像しなかったからだ。当時、北沢さんは28歳。エストレージャ・ブランカは32歳。キャリアでは８年の差があった。
「この人はシュートも強かったですよ。頭脳的な動きをして身体に切れがありました。人間も良かったですね。ボクシングと同じで、小さくても巧くて、強い人はいっぱいいます。だから僕はこの国のプロレスが気に入って、もっと長く居たかったんですよ。猪木さんに呼ばれて新日本に行くことにならなかったら、あと２年はメヒコに居たかったです。本当に帰りたくなかった。残念でした」
日本では怪我と小兵ゆえに扱いが良くなかった北沢さん（高崎山猿吉）にとってメヒコは天国。やっと叶った海外武者修行の旅なのに、たった半年での帰国…心残りはかなりだったようだ。
ＥＭＬＬにはライト級の世界王座（ＮＷＡ）はなかった。そのためエストレージャ・ブランカはナショナル王者以上のステップは出来ず仕舞いに…。73年４月11日のアカプルコでタウロに敗れてナショナル王座を転落。それでも１年８ヵ月の在位で５度防衛している。新団体ＵＷＡに移籍したのは77年。ここにはライト級に世界タイトルがあった。39歳のエストレージャ・ブランカは21歳の天才王者エル・シグノの持つ世界のベルトにプエブラ、ベラクルス、トルーカで３度挑戦するも弾き返された。さすがにピークを過ぎていたようだ。でも70年代から、ずっと地元のプエブラを本拠にしていたので“プエブラの聖者”と呼ばれて人気を博した。
同じライト級で一世を風靡したのがご存知ブラックマン。エストレージャ・ブランカはブラックマンの10年先を走っていたライト級のスーパースター。もしエトレージャ・ブランカが10年遅く出現していたら、タイガーマスクの相手として来日していたかもしれない。彼の凄いのはマスカラ戦の実績だ。イラスー（ラ・フィエラの師匠）、タウロ、エル・ドラド、アンヘル・ネグロのマスクを剥ぐなど、マスカラ・コントラ・マスカラの勝利数はナ・ナ・ナント116。後にイホ・デル・サントがマークした33勝を遥かに凌ぐ不滅の大レコードだ。一番輝かしい勝利は77年６月19日のパラシオ・デ・ロス・デポルテスでウルトラマンと組んでセウス＆パンテラ・アスールのマスクを剥いだことだろう。
ちなみにマスカラ・コントラ・カベジェラでの勝利は99。その中にはエル・ポラコ、ベラウリオ・メンドーサ（リスマルクの師匠）、スコルピオ、ウロキ・シト（クロネコの父）、ディック・アンヘロ、マヌエル・ロブレスがいる。最もすごいのはセウス＆パンテラ・アスールのマスクを剥いだ翌週(６月26日)のパラシオでガジョ・タパド＆マスカラ・ロハと組んでベジョ・グレコ＆セルヒオ・エル・エルモソ＆ベビー・シャロンのオカマトリオの自慢のヘアーを切り裂いた試合だろう。この99という数字も史上最多レコードである。
意外と知られていなかったのが、マスカレーロ（マスク職人）としての、もう一つの顔だ。ルチャドールとマスカレーロを兼業するのはエル・パンテーラ（２号）、ケンドーなどが有名で、古株で実績があるのがブルー・デモンやアニバルのマスクを作ったラ・フリア（アルフレッド・エルナンデス）。他にはアンヘル・アステカ（元ＮＷＡ世界ミドル級王者）、フラマ・ドラダ（元ナショナル・フェザー級王者）、ゲレーロ・インカ、ローリン、ライ・ロサスなどたくさんいるが、エストレージャ・ブランカほど著名なルチャドールでマスク職人もしていたという例はない。「自分のマスクは自分で作る」から始まり、選手仲間のウラカン・ラミレス、アニバル、シエン・カラスらに一時納品している。それ以外の選手にもマスクを頼まれて作っていたが、「この期間はエストレージャ・ブランカ製だった…」と断言できるほど一定時期に納品していたわけではないようだ。
生涯215回、自分のマスクを賭けて戦い、そのすべてに勝利した小さな英雄は、リタイア後も死ぬまで素顔を他人に見せず、本名も公表することなく、エストレージャ・ブランカのまま天国へ旅立った。こんな絵に描いたような一生を終えたマスクマンは他に例がない（サントやブルー・デモンは死後に本名が公開され、ウラカンは引退後にマスクを脱いだ）。そういう意味でも素晴らしき生涯だったといえる。白い巨星は堕ちたのではなく天に召されたのだ。ご冥福をお祈りしたい…。
