先日、ノニト・ドネアをＫＯしてバンタム級三団体統一王者となった井上尚弥が「パウンド・フォー・パウンド」（ＰＦＰまたはＰ４Ｐ）ランキングに日本人として初の第1位に輝いた（これは超がいくつも付く大快挙だ）。パウンド・フォー・パウンドとは、違うウェイト（階級）の選手を対比して、もし体格・体重が一緒だったらという設定・妄想を基に「誰が最強チャンピオンなのか」を決める称号のことである。それは今から100年前、1922年に創刊した米国ボクシング誌『ザ・リング』のナット・フライシャー編集長が1950年代に考え出したもの。「重いから強いのではなく、軽くても（井上のように）すべてにおいて極上の最強の選手が存在する。そういう階級を超越した頂点の選手に与えられる称号…それがパウンド・フォー・パウンドなのである」。今回のアップデイトでは有識者９名の投票形式で行われ、さらにパネラーによるディスカッションを加えられた上にランキングが組み直され、井上が１位に輝いたのである。これを柔道に置き換えるなら、先の2021年東京五輪の全階級金メダリストの中での最強は「ウルフ・アロンでも、高藤直寿でも、阿部一二三でもなく、大野将平（男子73キロ級）だろ!」と言い切れるのと同じことといえる。
世界中のボクシングファンたちは「こっちの世界王者のほうがアイツより強い」とか「いやいや、それよりも〇〇級の誰々のほうが上だよ」などと昔から飲みながら熱く論争しているようだ。これをプロレスに当てはめようとすると多少無理がある。日米の近代プロレスは大多数のヘビー級とわずかなジュニアヘビー級選手しか存在しないからだ。無理やりそれをやったとするなら、1982年のパウンド・フォー・パウンドはＮＷＡ世界ヘビー級王者のリック・フレアーでも、ＡＷＡ王者のニック・ボックウインクルでも、ＷＷＦ王者のボブ・バックランドでもなく、インターナショナル王者のブルーザー・ブロディでもなく、タイガーマスクだ！といえば、なるほどと納得してもらえるかもしれない。だとするなら83年夏まではタイガーがＰＦＰランキング１位をキープしていたかも…。
ではダニー・ホッジの世界王座在位期間に「ホッジがＰＦＰだ」と投票する識者はどれだけいただろうか…。絶大なヘビーと部分的なジュニアヘビー…たった２階級の争いでは妙味が薄れる。もしＰＦＰをプロレス内でちゃんとやるとするなら細かく階級に区分されていた1910～1930年頃のアメリカマット（ヘビー級からバンタム級まで12階級もあった）まで遡るか、各階級に名王者がいた80年代以前のイギリスマットか、世界王者にまだ権威が残っていた90年以前のメキシコマットしかないであろう。
現在、ボクシングにはＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯという４つの団体があり、承認料を欲しさに(?)、ＷＢＡはレギュラー世界王者以外にスーパー王者を作ったり、ＷＢＣは正式王者以外に暫定王者を設け、タイトルが乱立している状態だ。そのため４つの団体の思惑も絡んでなかなか統一王者を作るのが難しい。そんな中で、『ザ・リング』誌は各階級に一人、“最強”のチャンピオンと決めた者に非公認のチャンピオンベルトを贈呈している（３年前に井上も貰った）。それは創刊当時から100年も続いている儀式（４団体が出揃った90代に一度廃止になったが02年に復活）。ファンの中では「そのベルトを持つ者こそがそのクラスで最強王者だ」と信じられている。それにしても一つの雑誌社がこれほどの権威と影響力を与えている例は他のスポーツではないだろう。
『ザ・リング』誌は、かつてボクシングだけでなく、プロレスも扱っていた（ザ・リング・レスリングというプロレスだけの雑誌を発行している時期もあった）。同誌はプロレスラーにもベルトを作って渡していた。その一例がハワイ・ヘビー級のカーチス・イヤウケアやリッパー・コリンズ、キンジ渋谷らが締めていた「ＴＨＥ ＲＩＮＧ」のロゴの入ったベルトだ。なぜ、ハワイなのか、フライシャーが静養先のハワイでプロモーターのアル・カラシックかエド・フランシスに贈呈したのだろうか（その辺はハワイの専門家マハロくんに調べてもらうか）。どっちにしても同雑誌のベルトを選手に贈呈するという行為は古今変わらないようだ。「ゴング」も景気のいい時期に松本徽章と組んでそんなことやっても良かったかもね…。
それはともかくとして、私は79年の初渡墨の時点でボクシングの世界にＰＦＰがあることを知っていた。プロレス世界にＰＦＰ理論を持ち込んだのは私が最初であろうと思う。メキシコでは「リブラ・ポール・リブラ」（ＬＰＬ）という。リブラはポンド、つまりイギリスの重さを計る単位のこと。正確に言うと「エル・メホール・リブラ・ポール・リブラ」（ウェイト制の垣根を取り払った最強戦士とでも訳しておこうか）。メキシコのプロレスには79年当時、ヘビー級からライト級まで５階級（ＵＷＡは６)あって、２団体の世界王者は11人、５階級のナショナル王者も入れれば16人がＰＦＰにエントリーの対象となる（無冠でも強ければ候補になれるのだが…）。
私はメキシコ滞在中にそれらの王者たちの試合をすべてチェックした。その王者の中で一番優れていると思ったのがＵＷＡ世界ウェルター級王者のボビー・リーだった。帰国して「まだ見ぬメキシコの強豪たち」の連載を始めた時に私は「パウンド・フォー・パウンドはこの男」と、はっきり書いている。スピード、テクニック、技の引き出し、戦術、ファイトＩＱ、受け身の技術、パフォーマンス…ありとあらゆるツールで、彼は他の王者たちより抜けた存在だった。残念ながら81年に大怪我をして選手生命を絶たれてしまったが、78～79年は絶対にこの男の技術が突出していたと思う。活躍時期が限定されているためかメキシコでは決して評価が高くない。それでも「彼こそ間違いなくＰＦＰ級だと太鼓判を押したのは私だ！」と胸を張って言える。
あの時点でランキングとして考えていなかったから、２位以降は誰だったのかを決めてなかった。でも、改めて振り返るとこんな感じか。２位リンゴ・メンドーサ（ＮＷＡ世界ミドル級王者）、３位マノ・ネグラ（ＮＷＡ世界ウェルター級王者）、４位ブラックマン（ＵＷＡ世界ライト級王者）、５位グラン浜田（ＵＷＡ世界ジュニア・ライトヘビー級王者）、６位ミル・マスカラス(ＩＷＡ世界ヘビー級王者)、７位カネック（ＵＷＡ世界ヘビー級王者）、８位サングレ・チカナ（ナショナル・ミドル級王者）、９位アメリコ・ロッカ（ナショナル・ウェルター級王者）、10位フングラ・ネグラ（ＵＷＡ世界ミドル級王者）、次点がドス・カラス（ナショナル・ライトヘビー級王者）とフラマ・アスール（ナショナル・ライト級王者）。
この年の９月にサトル・サヤマがリンゴを倒してＮＷＡ世界ミドル級王者になった。そこから翌年３月にベルトを落としたまでの在位期間に彼がＰＦＰに成れたかどうかも検証してみる。まず２月に２位にしたリンゴを破ったという点では1位になれる要素は十分だ。同年６月までサヤマと２勝１敗の戦績だったＮＷＡ世界ライトヘビー級王者のアルフォンソ・ダンテスは、1月にラウル・マタに一度ベルトを奪われたのがマイナス点といえる。ランク上位へ進出するであろうＮＷＡ世界ウェルター級王者のアメリコ・ロッカをサヤマが自らの防衛戦で破っている点も大きい。またチカナや元世界王者のトニー・サラサルを破って防衛戦を重ねていることも評価できる。そのサヤマのライバルとなるのは未対戦のＵＷＡ世界王者たちだろう。11月に三階級を制覇した浜田が世界ライトヘビー級王者となったのは敵対団体のサヤマに対する牽制と新日本の先輩としての意地のようなものを感じる。２月の時点で１位指名したボビー・リーを６月に倒して二階級制覇を達成しているエル・シグノは３位以上には入るだろう。またサヤマ在位期間になおも赤いベルトを守り続けているブラックマンも引き続き上位にはランク出来る。そんなことを妄想しながら、多少ひいき目に見て、サトル・サヤマはＰＦＰの1位に相応しいチャンピオンだったと思うのである。
こういう話を肴にして、私とクリスチャン・シメット弁護士とならば、ボクシングファンたちのように延々と飲み続けることが出来るだろうと思う。日本のルチャ・ファンたちもマスク話ばかりに偏らないで、ルチャの歴史や個々の選手のキャリアといった本質に目をやってほしいと願う。来週発売のＧスピリッツVol.64の「アリーバ・メヒコ」はロス・ブラソスの前編。ブラソ・デ・オロとプラタの兄弟…彼らはパウンド・フォー・パウンドに顔を出すようなシングルファイターではなかったが、来年で90年になろうとするルチャ・リブレの歴史において、歴代のタッグチームの第何位に入るのか…そんなことを考えてみるのも面白いかもしれない。これだけの肴でセルベッサ「ＴＥＣＡＴＥ」を５本くらい飲めそうだ。
そして７月２日のトークショーも10日後に迫って来た。Ｇスピ発売の３日後だから、現場で本の感想など一声でも聞かせてくれたら…嬉しいね。
