２週間前のコラムで1972年の新日本『ニュー・ゴールデン・シリーズ』からそれまで60分３本勝負で行われてきたアントニオ猪木のシングルが60分１本勝負になったと書いた。そこに多くの猪木信者を生み出していくヒントがあると思ったので、今日はそのことを書こう。長く３本勝負で育てられた私などは１本勝負だと、観ていて損した気分になる。３本あれば、相手のガイジンの得意技、決め技をしっかり見届けることが出来る。これは私のようなガイジンＬＯＶＥのファンだから思うことなのだろうか…。いや、あの力道山の時代からガイジンをお客様として迎えたので、メインは３本でやるのがアメリカ流、それを礼儀としていたように思える。
そうした歴史を無視して１本で押し通したところに猪木ならではの作戦が見てとれた。１本ならば勝つか負けるかだけの真剣勝負に見える効果があるし、ピンを取られることなく勝てば自分を強く見せることにも繋がる。気を遣ったのは翌73年12月、ジョニー・パワーズとのＮＷＦ戦。この時は選手権らしく見せるためか、パワーズに忖度してか、３本勝負でやった。ＮＷＦ戦では他にアーニー・ラッド戦、ビル・ロビンソン戦、シンの数試合を３本勝負で、ストロング小林と大木金太郎の日本人対決の時は1本勝負でと使い分けた。でもテーズ戦は３本勝負にしてほしかった。テーズがバックドロップで1本取るところを見たかったというのは、私だけではあるまい。鉄人を年寄扱いしてほしくなかった（同年７月のマスカラス戦は３本勝負）。76年３月16日、蔵前のパワーズとの防衛戦を最後に猪木はシングルの３本勝負を封印する。ただし、バックランドとＷＷＷＦ王座が懸った78年の武道館のロングバトルの２連戦は３本勝負で、カネックの挑戦を受けた79年４月22日のエル・トレオのＮＷＦ戦は郷に従って３本で行われている。
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一方、全日本のＰＷＦ戦は81年10月まで、ＵＮ戦は82年１月まで３本勝負でやっていて、以後１本勝負へと切り替わる。ＮＷＡ世界戦は84年まで時々1本勝負も混ぜながらしばらく３本ルールを続けた。せっかちな１本と、のんびりの３本の差が、猪木信者を増やしたように思える。何しろ、１つも取られることなく、自分だけが取るのだから、それは強く見えるはずである。かたや、馬場も鶴田も平気でピンを取られるのだから、イメージ的にも強そうには見えない…。猪木の築いたストロングスタイルとは1本で勝負をつける！あやふやな結果にせず、ガイジンに対して忖度なしに潰してしまう！こういう要素が多分に含まれていると思える。３本勝負でストレート勝ちをするのではなく、1本で終らせてしまう…それを旗揚げ年の秋から有無も言わせず貫いたことが「燃える闘魂」構築の第一歩だったように思える。
しかし、タッグは違う。ＮＷＡの北米タッグなどは81年春に封印されるまで、ずっと３本勝負だった。猪木は75年12月に坂口とのコンビを解消してベルトを返上したが、地方のノーマルなタッグマッチでは60分３本勝負のメインに出続けている。タッグならば３本勝負のままでも構わないという感覚なのだろうか。ドサでは「プロレスは３本勝負」という意識がかなり根強かったであろうと思われる。北米を返上したことで猪木が普段のタッグマッチで１本取られることはほとんどなくなった。それは少しでも弱みを見せない＝ストロングに繋がる。
そんな新日本タッグ路線にも1本勝負化の足音が忍び寄る。81年10月23日、沖縄・奥武山体育館の猪木＆長州vsブッチャー＆ビリー・クラッシャーは60分1本勝負だったが、翌日からは３本勝負に…。11月４日の大和車体工業体育館の猪木＆藤波vsブッチャー＆スティーブ・トラビスもなぜか60分1本。『第２回ＭＳＧタッグリーグ戦』中も公式戦以外のメインは60分１本になる。ただし、11月28日の富士急ハイランドの６人タッグは60分３本だった。ここはテストケースで、82年から1本に統一されるのかと思ったら、再び３本勝負が継続される。この一貫性のなさは何なのかと思った。
すると例の「噛ませ犬事件」…10月８日、後楽園ホールの６人タッグが唐突に1本勝負になる。４日後の大田区体育館も１本だったが、シリーズの他の試合は全部３本勝負。またラッシャー木村ら国際軍団絡みの試合は総じて1本（ただし、１対３は変則の３本勝負）。『第３回ＭＳＧタッグリーグ戦』は公式戦外のメインのタッグは１本なのだが、なぜか12月４日の石巻市民体育館の６人タッグだけが３本勝負。ここでも一貫性のなさに首を傾げてしまう。この頃、「現場へ行って１本勝負だとわかってガッカリした」というファンの意見を聞いたことがある。それもそうだろう、年に１回～２回しか興行の来ない地方都市で、１本で簡単に済まされたら、たまったものではない。生でじっくり聞きたい曲がワンコーラスで終ってしまった虚しさに近い。60分１本の６人タッグは、お目当ての選手の登場機会は少なくなる。選手は選手で、かなり楽が出来たはずだ。
83年、新日本から遂にタッグの３本勝負は消えた。１月５日の越谷と13日の高知は60分３本で、他は60分1本で行われた。相変わらずバラバラで、その日任せ的な感じ。間違ってなければだが…最後の３本勝負は３月５日、『ビッグ・ファイト・シリーズ第１弾』の第２戦、群馬県スポーツセンターの６人タッグ…。カードは猪木＆藤波＆木戸vsアドリアン・アドニス＆バッドニュース・アレン＆トニー・パリシー。１本目は日本組の反則勝ちで、２本目は猪木がパリシーを延髄斬りからピンで押さえてストレート勝ちをしている。パリシーは67年夏に初来日して猪木のコブラの餌食になったアントニオ・プグリシーである。この前橋の翌日からはすべてが１本勝負となり、３本勝負というものは無くなってしまった…。
全日本はタッグの1本目勝負化が新日本より早い。82年３月22日、『第10回チャンピオン・カーニバル』第4戦の渋川市総合公園体育館の６人タッグ（ブルーザー・ブロディ＆モンゴリアン・ストンパー＆バック・ロブレイvs馬場＆小鹿＆大熊）が最後。翌日からシングルと並行するように60分1本勝負を実施している。どっちにしても試合がイージーになったというように実感した。
３本勝負には味があった。試合の駆け引きはもちろん、そこには試合の組み立ての妙味が存在した。１本勝負で前座から、中堅、セミを戦って来た選手たちは、３本勝負というメインエベンターとしての次のステップを踏む。そうして試合の呼吸や間合い、ペース配分、自己演出能力を身に付けていったのだ。かつてメインでの１本勝負は時間無制限とし、馬場vsクラッシャー・リソワスキーの再戦やブラッシー戦など特別な試合、遺恨の決着戦などだけに用いられた。それは猪木vs小林、猪木vs大木などにも当てはまるが、逆に猪木vsロビンソンは３本勝負だったから、名勝負になったのではないかと私は思う…。もし３本勝負でやったら、もっといい試合がいろいろあっただろうと思うものもある。
メキシコでは昔からずっと３本勝負だ（ＡＡＡは近年1本に…）。2013年にメキシコへ行ってアレナ・メヒコで久々に３本勝負を観た。その日はアニベルサリオ（創立記念大会）でのラ・ソンブラvsエル・ボラドールのマスカラ戦だった。やっぱり３本は味もメリハリもあっていい…と思った。お互いの得意技が決まって、あるいは奥の手を温存して、という練りに練った攻防は素晴らしいと感じた。インターバルでさえ、次へのワクワク感があっていい。嗚呼、懐かしやであった。
興行は選手数が多くなくても成立する。数よりも質なのだと思う。猪木の日プロ最後の試合（71年12月７日＝札幌）は９試合で参加選手は20人（タッグはメインのみ）。タッグまで1本になった全日本の82年３月23日、日立市池ノ川体育館は全10試合で24選手が出場（タッグが２試合）、 同じくタッグが1本勝負化した新日本83年３月６日の後楽園ホールは、全９試合で参加選手26人（タッグが３試合）。選手数が増えるのは仕方ないにしろ、お客が欲するのは、顔ぶれよりも、「じっくりメインが観たい！」ということなのではないだろうか。
