先週、このテーマでコラムを書いたのは、Ｇスピリッツの次号（Ｖol.63）がこういう特集だからでした。今日もその続き。そう、先週北沢さんの「背骨折り」という記録がどんな技なのかわからないと書いたが、木曜日のストロング小林追悼興行で北沢さんにお会いしたので訊ねてみた。
「それですか、担ぎ上げるバックブリーカーではなく、メキシカン・ストレッチですよ。そうそう、変型のアバラ折りです。ちょっと今、足が悪いんでやれないけど、今度、掛けてあげますよ。その頃、ずっとその技をフィニッシュにしていましたから」
たぶん、この技の事だろう。
北沢さんはメキシコで覚えて来た技というが、新日本旗揚げの前年２月、ミル・マスカラスが初来日でこの技を本邦初公開している。北沢さんは同シリーズを全休していたが、猪木のセコンドには毎回付いている。他のメキシカンはあまり使わない技なので、ここで見て覚えたのかもしれない。リバースフルネルソンの形のストレッチよりも、これもマスカラスが使ったノーマルなフルネルソンから足をフックしたストレッチのほうが効果的と思われるのだが…。
さて今日は『オープニングシリーズ第２弾』の記録から紐解いてみる。シリーズの14戦中、アントニオ猪木のコブラでのフィニッシュは５回あり、体固めが４度。たぶんブレーンバスターからの体固めが多かったのでは…。この時期のブレーンバスターは直角で滞空時間が長そう。大会場の仙台・宮城県スポーツセンター（５月22日）では卍固めをフィニッシュに使った(タッグマッチでラシアンズＡに)。ローカルではコブラを出せばお客が喜ぶ。アントニオ猪木のコブラツイストは日プロでの4年半のテレビ放送で全国的に浸透した代名詞のような技。そうした上でノーＴＶとはいえ仙台のような大きい箱では卍を出して特別感を与える…こういうその場に応じた演出がいかにも猪木らしい。
旗揚げ年の新日本にはストーリー展開やトピックがなかった。続く『オープニングシリーズ第３弾』、『ニュー・サマー・シリーズ』は話題もなく、ただ淡々とローカル試合をこなしていくしかない。テレビだけでなく、団体に核となるタイトルがないからストーリー展開が出来ないのだ。「マスコミの取材も東京近郊とか、たまにしか来なかったですよ」とリングアナだった大塚直樹氏は言う。本部席にいる大塚氏の横は記者席になっていたが、空席のことが多かった。72年のゴングの新日本の取材も関東近郊に限った。猪木vsゴッチ以外はモノクログラビアばかり…。
７月23日開幕の群馬・館林市体育館は、急遽８月26日に変更されたため、開幕戦が７月24日の豊中千里インター横広場になってしまった。まさかの野外での開幕戦だ。この時など、館林へ行く予定だったゴング誌は慌てて大阪へ飛んでいる（ここを逃すと一行は北海道へ飛んでしまう）。この夏のシリーズは他にも８月15日の津山が中止になり、19日の鶴見が新横浜に、22日の一関が花巻に変更になるなど、アタフタぶりが見て取れる。ただ、東京プロレスの時の中止の多さに比べれば、新日本の営業は善戦していたといえる。
旗揚げから半年が経過しても、３団体の中で新日本はどう見ても最下位…。ゴング誌の扱いもやはり日プロ、国際、新日本の順だった。興行をやればやるほど赤字はかさみ、いつストップするかわからない状況…こういう厳しい時代を新日本は歩み続けていたのである。そんな中、猪木さんは真面目に一つ一つの試合に向き合った。それが後々、地方プロモーターやファンへの信頼に繋がっていくのであろう。
『ニュー・ゴールデン・シリーズ』で一つの変化が現れた。ここまで猪木は全戦でメインを張り、シングルは旗揚げ初戦のゴッチ戦以外、60分３本勝負で行われてきたが、このシリーズからシングルは60分１本勝負になった。９月26日、銚子でのシン・リーガン戦、28日の岐阜でのリーガン戦、10月４日蔵前でのゴッチ戦、９日広島でのレッド・ピンパネール戦、10月10日大阪でのゴッチ戦、22日直江津でのリーガン戦…そのすべてが1本勝負だった。
旗揚げシリーズ第1弾ではジム・ドラゴと３戦、インカ・ペルアーノと３戦やっていて、これは60分３本勝負で２-０のストレート勝ち。シリーズ第３弾の７月４日、姫路でタッグながらも猪木は３本勝負で初めて１本を奪われた。取ったのはエディ・サリバンだ。ゴッチ以外で猪木から最初にピンを取ったのはサリバンということになる。猪木が３本勝負で1本取られたのは前年12月４日、仙台のマードック戦以来のこと(ＵＮ戦)。『ニュー・サマー・シリーズ』のシングルは７月27日、旭川のディック・ダン戦のみ。これは２-０勝ち。ここからシングルの３本勝負は暫くやっていない。
72年の年内最後の『ニュー・ダイヤモンド・シリーズ』。全試合タッグだが、11月13日の大津では新日本での初ジャーマンで勝利している（フランク・モレルに放つ）。特にテーマのないシリーズなのだが、ここでなぜジャーマンを出したのか？ 大入りだったからサービスしたのか、何か理由があるはずだ。シングル対決こそなかったが、エースガイジンのジョニー・ロンドス（同年1月、チャールス・ベレッツの名で国際に来日）との攻防は見応えがあったよと竹内さんに聞いた。テーマが見えない戦いを強いられた猪木だが、それでもモチベーションを下げずに試合の中で何かを試そうという努力も見られる。セコ・バックブリーカー（鎌固め）もその一つ。74年には弓矢固めとして決め技のレパートリーの一つに加わるが、この時点ではゴッチの技の見様見真似の域。リバース・インディアンデスロックの形から、足を抜かずにバランス悪く決めようとしている。
この技は何処から来た技なのだろうか。ヨーロッパからの流れならばゴッチやホースト・ホフマンに見ることができ、カナダからならばドン・レオ・ジョナサン、ホブ・ボイヤーが使い手。ボイヤーは66年９月に日プロに初来日し、69年１月の再来日では開幕戦でミツ・ヒライにこれを決め、猪木とも戦っている。新日本旗揚げシリーズ第２弾に３度目の来日をした時、やはり開幕戦で「背骨折り」（柴田勝久に）を出しているが、それもこの鎌固めだったのかは調べが回っていない。もちろんメキシコのジャーベにもこの技はある。メキシコでは「ラ・チャマキーナ」などと呼ばれて50年代には使われている。
テレビのない72年の新日本において、日々の試合を淡々とこなすしかない猪木だが、そんな中で試行錯誤しながら技を磨いていた…そんな時期だったように思う。そんな貪欲な姿勢が次なるステップに繋がっていったのだろう。新日本プロレス…栄光への難産…まずは来週水曜日発売のＧスピリッツにご期待ください。
